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Petit îlot de verdure posé sur le Rhône en plein centre ville, l'île autrefois appelée île des barques- fut reliée au pont des Bergues par une passerelle et aménagée en parc public en 1833. Sur le modèle de l'île des Peupliers du petit lac d'Ermenonville, chère à Jean-Jacques Rousseau, les admirateurs du philosophe y ont fait planter des bosquets de peupliers d'Italie et des saules pleureurs.
Tout ici rappelle le souvenir du "citoyen de Genève". En 1835, on inaugure la statue de Rousseau par Joseph Pradier. Un petit temple d'amour, construit pour le bicentenaire de sa naissance en 1912, fut entouré de pervenches, sa fleur préférée. Il abrite aujourd'hui un charmant café-restaurant et sa terrasse, ouverts de 10h à minuit dès la belle saison.
L'île de Jean-Jacques est aussi le royaume des oiseaux: des centaines de cygnes, canards et autres oiseaux aquatiques y trouvent nourriture et refuge en hiver, dans les enclos grillagés aménagés pour eux au bord de l'île. Cette colonie, moins nombreuse mais présente le reste de l'année, fait la joie des enfants. Comme le ballet des étourneaux, qui envahissent les peupliers dès le début de l'été. |
